4 ताम्बे का आईना

ख़ज़ाने का मंडप वास्तव में ख़ज़ाने से भरा था। इसमें प्रवेश करने पर, किसी की भी आँखें तेज रोशनी से चमक उठेंगी। साफ-सुथरी व्यवस्थित हरी बोतलों, तलवारों, गहनों और जवाहरात की चमकदार सजावटी प्रदर्शनी लगी थी। मेंग हाओ ने जोर से सांस लेना शुरू किया, और उसका दिल ज़ोर से धड़कने लगा। ऐसा लगा जैसे उसके शरीर का सारा खून उसके दिमाग़ में चला गया हो। वह वहीं खड़ा था, भौंचक्का।

मेंग हाओ की छोटी ज़िंदगी में, उसने कभी इतनी दौलत नहीं देखी थी। उसे लगा जैसे वह इसमें डूब गया है। उसका दिमाग़ घूम गया, और उसने अनजाने में इस सब को हड़पने और भागने के बारे में सोचा।

"इस ख़ज़ाने का मूल्य ..." मेंग हाओ बड़बड़ाया, "... यह अनमोल है। अमर के लिए काम करने का मुआवज़ा अविश्वसनीय है।" वह हरी अलमारियों में से एक पर चला गया, उसकी अभिव्यक्ति उत्साह से भर गई, अनजाने में उसने सिर को आगे बढ़ाया। उसने सोचा कि क्या ख़ज़ाना मंडप की तीसरी मंज़िल पहली की तरह ही थी, या शायद वहाँ और भी ज़्यादा क़ीमती ख़ज़ाना था।

"अमर ... वे बहुत अमीर हैं!" मेंग हाओ ने एक गहरी आह भरी। अचानक उसकी नज़र कुछ अजीब सी चीज़ पर पड़ी। हरी अलमारियों में से एक पर उन्होंने एक तांबे का आईना देखा।

उस पर ज़ंग के निशान थे। यह बहुत ख़ास नहीं लग रहा था, और न ही इसमें चमक थी। ऐसा नहीं लगता था कि यह किसी भी तरह से इसके आस-पास के ख़ज़ाने का हिस्सा होगा।

आश्चर्य की बात है, मेंग हाओ ने इसे उठाया और इसे करीब से देखा। यह काफी सामान्य लग रहा था, नश्वर दुनिया की किसी चीज की तरह। इसके बारे में कुछ भी अनूठा नहीं लग रहा था। और फिर भी, यह यहाँ ख़ज़ाने के मंडप में था, इसलिए उसने मान लिया कि इसकी भी कोई क़ीमत होनी चाहिए।

"छोटे भाई के पास वास्तव में अंतर्दृष्टि है," उसके पीछे से एक आवाज़ ने कहा। वह नहीं जानता था कि समझदार दिखने वाला आदमी कब अन्दर आ गया था, लेकिन वह तांबे के आईने को देखता हुआ खड़ा था। उसकी आवाज़ प्रशंसा से भर गई, उसने जारी रखा, "तथ्य यह है कि आपने उस तांबे के आईने को उठाया, ऐसा करना आपकी किस्मत में था। इसके बारे में कई किंवदंतियाँ हैं। सबसे अजीब बात यह है, केवल पिछले जन्मों में अच्छे भाग्य और संचित अच्छे कर्मों वाले लोग ही इसे प्राप्त कर सकते हैं। ऐसा लगता है कि छोटे भाई ऐसे ही एक व्यक्ति हैं। इस आईने के साथ, आप इसे स्वर्ग और पृथ्वी पर रख सकते हैं। आपके पास निश्चित रूप से यह अवसर है।" जैसे ही वह आदमी बोला, उसने बार-बार आहें भरीं। उसकी आवाज़ में कुछ अजीब शक्ति थी, जिसने मेंग हाओ को सुनने के लिए मजबूर कर दिया।

"यह आईना ..." मेंग हाओ ने फिर से नीचे देखा, उसके चेहरे पर एक अजीब अभिव्यक्ति थी। इसमें जटिल नक्काशी नहीं की गई थी, इसके बजाय, ज़ंग की परत इसे बहुत अस्पष्ट बना रही थी।

"छोटे भाई, आईने के धुंधलेपन को मत देखो। तुम्हें पता होना चाहिए कि आध्यात्मिक प्रकृति के सच्चे खज़ाने अक्सर सामान्य चीजों में छिपाए जाते हैं। वे जितने साधारण दिखाई देते हैं, उतने ही कीमती भी होते हैं।" मेंग हाओ तांबे के आईने को वापस शेल्फ पर रखने वाले थे जब समझदार-दिखने वाले व्यक्ति ने उसे रोकने के लिए जल्दबाजी में कदम उठाए। उसने मेंग हाओ को गंभीरता से देखा।

"छोटे भाई, यह तथ्य कि आपने इस चीज़ को उठाया है, यह दर्शाता है कि ऐसा करना आपकी किस्मत में था। क्या आप वास्तव में इसे सिर्फ इसलिए वापस रख देंगे क्योंकि यह साधारण है? मैं कई सालों से खजाने के मंडप का रखवाला हूं, और यहाँ की सभी चीज़ों के बारे में मुझे पता है। कई साल पहले, इस तांबे के आईने ने झाओ राज्य में एक बहुत बड़ा हंगामा किया था। यह प्रकाश की एक किरण से बनाया गया था, जो स्वर्ग से गिरती थी। इसे प्राप्त करने के बाद, पेट्रियार्क रिलायंस ने गुप्त रूप से इसका अध्ययन किया, यह सोचकर कि यह स्वर्ग का ख़ज़ाना है। अंत में, वह अपने रहस्यों को नहीं खोल सके, और इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि इसका किसी के हाथों में आना पहले से तय था, जो इसका उपयोग स्वर्ग और पृथ्वी पर चलने के लिए करेगा।"

पैट्रिआर्क रिलायंस का नाम सुनकर मेंग हाओ चौंक गया। उसने सिर्फ बाहरी संप्रदाय में प्रवेश किया था, और कई चीजें ऐसी थीं जिनसे वह परिचित नहीं था। वह झिझकने लगा।

"पैट्रिआर्क रिलायंस ने इसका अध्ययन किया, लेकिन इसे समझ नहीं पाया। मैं ..."

"आपके शब्द गलत हैं, छोटे भाई। बड़े भाई को समझाने की अनुमति दें : पैट्रिआर्क रिलायंस की अपनी पढ़ाई में सफलता की कमी यह साबित करती है कि इस खजाने के बारे में कुछ अनोखा और असामान्य है। इससे पहले, दस से अधिक लोग इसका अध्ययन करने के लिए ले गए, और उनमें से कोई भी इसे समझने में सफल नहीं हुआ, उनमें से किसी ने भी अपने फैसले पर पछतावा नहीं किया।

"क्या होगा अगर ... अगर आप वह व्यक्ति हैं जिसके पास यह आईना होना चाहिए। किसी भी मामले में, यदि आप इसे लेते हैं, तो आप निश्चिंत रह सकते हैं। अतीत में आईना लेने वाले आपके साथी शिष्यों में से, ज्यादातर तीन महीनों के भीतर वापस आ गए। और मैंने उन्हें इसे किसी और चीज़ के लिए आदान-प्रदान करने दिया। कुछ समय तक मेरे साथ काम करने के बाद, आप पाएंगे कि मैं बहुत साधारण स्वभाव वाला व्यक्ति हूं। मैं अपने शिष्यों को परेशान नहीं देखना चाहता।

"यदि आप इसे लेते हैं, लेकिन इसके रहस्यों को खोजने में असमर्थ हैं, तो आप इसे किसी भी वक़्त वापस कर सकते हैं और इसे किसी और चीज़ से बदल सकते हैं। लेकिन अगर आप इसे छोड़ देते हैं, और यह पता चलता है कि आपका चयन इसके लिए हुआ था, तो आपको ज़िंदगी भर पछतावा होगा।" समझदार-दिखने वाला आदमी मेंग हाओ को गौर से देखता रहा। जब उसने मेंग हाओ को हिचकिचाते हुए देखा, तो वह खुद हंस पड़ा। नए शिष्यों को हमेशा खिलौना देना सबसे आसान था। उसे बस इतना करना था कि आईने की किंवदंती की कहानी कहें, और भव्य शब्द उन्हें आकर्षित कर लेते थे। उनका दिल उत्साहित होने लगता।

"लेकिन ..." मेंग ने बचपन से पढ़ाई की थी और किताबें पढ़ी थीं, इसलिए वह काफी होशियार था। समझदार-दिखने वाले आदमी की अभिव्यक्ति से, वह अनुमान लगा सकता है कि आईना बिल्कुल वैसा नहीं था जैसा वर्णन किया गया था। लेकिन, वह आदमी उसके सामने खड़ा था, स्पष्ट रूप से उसे आईना वापस रखने से रोकने पर अड़ा था। यहां तक ​​कि इसे जमीन पर गिराने से भी कुछ फायदा नहीं होता। वह पहली बार में इसे उठाकर पछताने लगा।

"छोटे भाई," उसने कठोर चेहरा बनाकर धीमी आवाज़ में कहा," अपने पहले दिन नियमों का उल्लंघन न करें। जब आप खजाने के मंडप में कुछ उठाते हैं, तो आपको इसे नीचे रखने की अनुमति नहीं है।" समझदार-से दिखने वाले आदमी को लगा कि बहुत हो गया। लोगों को आईना लेने के लिए समझाना उनकी सामान्य विधि थी। उसने अपनी चौड़ी बांह लहराई, और सीटी वाली हवा ने मेंग हाओ को उठाया, उसे खजाने के मंडप से बाहर निकाला और उसे बाहर ही छोड़ दिया।

ख़ज़ाना मंडप के मुख्य द्वार के बंद होने की वजह से धड़ाम की आवाज़ हुई।

समझदार दिखने वाले आदमी की आवाज़ अंदर से गूँजती है : "जब साथी शिष्यों की बात आती है तो मैं नरम दिल वाला होता हूं। अगर आपको सही मायने में आईना नसीब नहीं हो रहा है, तो आप इसे कुछ दिनों में वापस कर सकते हैं।"

गुस्से में आकर, मेंग हाओ ने बंद दरवाज़े पर देखा। फिर उसने आहें भरीं और अपने हाथों में तांबे के आईने को फिर से देखा। उसने क्यूई संक्षेपण मैनुअल के पहले अध्याय में लिखे शब्दों पर फिर से सोचा और हिचकिचाया। अगर यह सही मायने में कुछ ऐसा था जिसका पेट्रीआर्क रिलायंस ने अध्ययन किया था, तो इसका कुछ मूल्य होना चाहिए। सिर हिलाकर उसने आईने को अपने लबादे में रखा और फिर, ख़ज़ाना मंडप को अंतिम नफरत भरी नजर से देखकर, वह मुड़ा और चला गया।

वह गाइड के रूप में हरी पर्ची से मिली जानकारी का उपयोग करते हुए बाहरी संप्रदाय के हरे भरे रास्तों पर चलने लगा। अनायास ही उसे अपना घर मिल गया। यह बाहरी सीमा के बाहरी हिस्से में, उत्तरी सीमा से लगा था। इसके चारों ओर कई अन्य घरों की कतारें थीं।

उसने दरवाज़ा खोला, तो वह दीवार से टकराया। अंदर एक बिस्तर और एक डेस्क था। मेंग हाओ काफी अच्छा महसूस कर रहा था। यह जगह सर्वेंट्स क्वार्टर के उसके कमरे से बहुत बेहतर थी।

वह बिस्तर पर पालथी मारकर बैठ गया, एक गहरी साँस ली और तांबे के आईने को अपने लबादे से बाहर निकाला। उसने इसका सावधानीपूर्वक अध्ययन किया, जब तक कि सूरज पश्चिमी पहाड़ों पर ढालना शुरू नहीं हो गया। उसने एक तेल का दीपक जलाया और इसका अध्ययन करना जारी रखा, इन सबका कोई फायदा नहीं हुआ। उसे इस बात का अंदाजा नहीं था कि आईने का उद्देश्य क्या हो सकता है।

कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह इसे कैसे देखता है, तांबे का आईना प्रकृति में पूरी तरह से साधारण लग रहा था।

जब रात गहरी हो गई, मेंग हाओ ने आईने को किनारे रख दिया और खिड़की से चाँद को देखा। उसने मोटे लड़के और उसके खर्राटों के बारे में सोचा। वह उन्हें याद कर रहा था।

बाहर चाँद चमक रहा था, उसकी किरणें उसकी खिड़की के छज्जे को छू रही थीं। माहौल शांत था, बस पेड़ों की पत्तियों के बीच हवा की आवाज़ आ रही थी। मेंग हाओ ने चाँद के बारे में सोचते हुए एक गहरी साँस ली। वह भावुक हो गया, जैसे कि वह एक नए युग में प्रवेश कर गया हो।

उसने ख़ुद से बड़बड़ाते हुए कहा : "मैं फिर से युन्जी काउंटी में विद्वान नहीं बनूंगा। मैं एक रिलायंस के बाहरी संप्रदाय का अनुयायी बन गया हूं ..."

मेंग हाओ ने अपने विचारों को इकट्ठा किया, अपनी आँखें बंद कर लीं और ध्यान में बैठ गया, अपने शरीर में आध्यात्मिक ऊर्जा की किरण को प्रसारित करने लगा। वह अब महीनों से इसी अंदाज़ से जी रहा था, वह इसका अभ्यस्त था।

बाहरी संप्रदाय और सर्वन्ट क्वार्टर के बीच एक अंतर यही था कि यहां कोई भी आपके लिए भोजन तैयार नहीं करता था। आपको ख़ुद के भोजन की व्यवस्था का ध्यान रखना होता था। अगर आप ऐसा नहीं करते, तो आप मरने तक भूखे रहेंगे और कोई भी आपकी परवाह नहीं करेगा। हालांकि, इतने वर्षों में, रिलायंस के बाहरी संप्रदाय में से कोई भी मौत के घाट नहीं उतरा था।

क्यूई संक्षेपण के पहले चरण में पहुंचने पर, कोई स्वर्ग और पृथ्वी की आध्यात्मिक ऊर्जा को अवशोषित और उत्सर्जित कर सकता था। हालांकि यह भूख को कम नहीं कर सकती, लेकिन यह आपको जीवित रख सकती है।

कई दिन बीत गए। एक दोपहर, मेंग हाओ ध्यान में बैठा था, जब उसने अचानक बाहर से एक दयनीय चीख सुनी। उसने तुरंत अपनी आँखें खोलीं, खिड़की की ओर बढ़ा और बाहर देखा। उसने ज़मीन पर एक बाहरी संप्रदाय के शिष्य को देखा, जिसे बार-बार कुचला जा रहा था। उसके सीने के घाव से खून बह रहा था, लेकिन वह मरा नहीं था, बस घायल हुआ था। जो व्यक्ति उसे लात मार रहा था, उसने उसके बैग को पकड़ लिया, फिर ठंडी हवा के झोंके सा चला गया।

कुचले हुए शिष्य ने अपने पैरों पर खड़े होने के लिए संघर्ष किया, उसकी आँखें हिंसक निर्दयता से भर गईं। वह लड़खड़ाया। चारों ओर से घेरे हुए दर्शकों ने उसे हीन भाव से देखा, उनके चेहरे खिल उठे।

मेंग हाओ ने चुपचाप प्रार्थना की। उसने पिछले कुछ दिनों में अनगिनत बार ऐसे ही दृश्य देखे थे, इस तरह उसे बाहरी संप्रदाय के तरीकों की गहरी समझ थी।

सात दिन बीतने के साथ समय धुंधला गया। उस दौरान, मेंग हाओ ने शिष्यों को लूटने के और भी उदाहरण देखे। बाहरी संप्रदाय के शिष्यों के बीच होने वाली लड़ाई और लूटपाट से मेंग हाओ अधिक से अधिक शांत हो गया। वह ख़ासकर तब परेशान हुआ जब उसने सार्वजनिक क्षेत्र में दूसरे द्वारा मारे गए क्यूई संक्षेपण के दूसरे या तीसरे स्तर के एक शिष्य को देखा। इसलिए मेंग हाओ बाहर जाने पर विशेष रूप से सावधान और सतर्क रहता था।

शुक्र है, उसका किसानी का आधार कम था, और उसके पास कुछ भी क़ीमती नहीं था, इसलिए दूसरे लोगों ने ज्यादातर उसे नज़रंदाज़ किया।

दरअसल, मेंग हाओ अपनी किसानी में एक ठहराव पर पहुंच गया था। क्यूई संक्षेपण का दूसरा स्तर पहले की तुलना में अलग था। उसे अभी भी आध्यात्मिक ऊर्जा की आवश्यकता थी, लेकिन क्यूई संक्षेपण नियमावली के अनुसार, उसका नश्वर शरीर पहले से ही बदलना शुरू हो गया था। जैसे, क्यूई संक्षेपण के दूसरे स्तर तक पहुंचने के लिए पहले स्तर की तुलना में आध्यात्मिक ऊर्जा की मात्रा से कई गुना ज़्यादा की ज़रूरत होगी।

इसी तरह, मेंग हाओ अब समझ गया कि अव्यक्त प्रतिभा क्या थी। स्वर्ग और पृथ्वी की आध्यात्मिक ऊर्जा को अवशोषित करने की शरीर की क्षमता ही, अव्यक्त प्रतिभा थी। जितनी अव्यक्त प्रतिभा किसी के पास होती है, उतनी ही अधिक ऊर्जा वे ग्रहण कर सकते हैं। जितनी कम अव्यक्त प्रतिभा होती है, उतनी ही कम ऊर्जा वे ग्रहण कर पाते हैं। सामान्य अव्यक्त प्रतिभा वाले किसी व्यक्ति के लिए, जितना अधिक समय वे साँस लेने वाले व्यायाम पर बिताते हैं, उतनी अधिक आध्यात्मिक ऊर्जा वे ग्रहण कर सकते हैं।

उनकी गणना के अनुसार, क्यूई संक्षेपण के दूसरे स्तर तक पहुंचने के लिए शायद कम से कम एक या दो साल लगेंगे।

तीसरे स्तर तक पहुँचने में आवश्यक समय की मात्रा इससे कई गुना अधिक होगी।

बेशक, अगर उसने कुछ औषधीय गोलियां या स्पिरिट स्टोन्स का अधिग्रहण किया, तो वह उन्हें आध्यात्मिक ऊर्जा बढ़ाने के लिए इस्तेमाल कर सकता है, फिर, वह उस समय को कम कर सकता है। इसीलिए बाहरी संप्रदाय में इतनी भयानक लूट हुई; हर महीने, गोलियों को खुले तौर पर वितरित किया जाता था।

"मजबूत ज़्यादा मजबूत हो जाते हैं, कमजोर ज़्यादा कमजोर हो जाते हैं," मेंग हाओ ने चुपचाप कहा। "इसी तरह रिलायंस संप्रदाय भीतरी संप्रदाय के लिए शिष्य तैयार करते हैं।"

एक सुबह, जब आकाश में प्रकाश मंद होना शुरू ही हुआ था, मेंग हाओ हमेशा की तरह ध्यान में बैठा था। उसके पास दृढ़ संकल्प के अलावा कोई विशेष संसाधन नहीं था। इसलिए, उसने अपने रात के ध्यान और सांस लेने वाले व्यायाम को नहीं छोड़ा। पूरे संप्रदाय में घंटी बजने लगी तो मेंग हाओ ने धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं।

"ये घंटियाँ ..." मेंग हाओ की आँखें केंद्रित हुईं, जैसे कि उसे एक एहसास हुआ हो। उसके चेहरे पर एक उत्साहपूर्ण अभिव्यक्ति दिखाई दी, और वह कमरे से बाहर हर जगह साथी शिष्यों को देखने के लिए भागा, वे दूर तक दौड़ रहे थे।

"जब ये घंटी बजती है मतलब, स्पिरिट स्टोन्स और औषधीय गोलियों के वितरण का समय हो गया है। यह आज ही होना चाहिए।" ज्यादा से ज्यादा लोग घंटी की दिशा में दौड़ने लगे। ऐसा लगता था कि बाहरी संप्रदाय का हर कोई यहाँ था।

"पिल डिस्ट्रीब्यूशन डे," मेंग हाओ ने कहा और भारी साँस ली। वह भीड़ के साथ भाग गया जब तक कि वह बाहरी संप्रदाय के केंद्र में वर्ग तक नहीं पहुंच गया। चौकोर आकार में स्मारक थी, और इसकी सीमाओं के साथ ड्रेगन की नक्काशी में नौ पत्थर के खंभे शामिल थे। सबसे बड़े स्तंभ पर बना नब्बे मीटर व्यास का एक मंच था, जिस पर एक बहुरंगी बादल तैर रहा था। बादल के अंदर आकारहीन रूप देखे जा सकते थे।

सौ से अधिक बाहरी संप्रदाय के शिष्य अपने हरे रंग के वस्त्रों में खड़े थे, आपस में बड़बड़ाते हुए और बहु-रंगीय बादल में बार-बार झलक रहे थे।

फिर, बादल धीरे-धीरे फैलकर गायब हो गया, एक सुनहरे रंग का लबादा पहने एक सामान्य चेहरे वाला बूढ़ा आदमी प्रकट हुआ। उसका चेहरा शांत था और एक शांत, प्राकृतिक शक्ति और गरिमा से भरा था। उनकी आँखें बिजली की तरह चमक गईं। उनके बगल में दो लोग खड़े थे, एक आदमी और एक महिला, दोनों ने रजत वर्ण का लबादा पहना हुआ था। वह व्यक्ति अत्यधिक सुंदर था, एक सीधी मुद्रा में खड़ा था, हालांकि उदासीनता ने उसके चेहरे को ढंक रखा था। महिला पर जैसे ही मेंग हाओ ने नजर डाली, उसकी आँखें खुली रह गईं।

यह वही महिला थी जो तीन महीने पहले उसे डाकिंग पर्वत से लेकर आई थी।